ヨークシャーテリアは1800年代初頭にテリア系の小型犬とマルチーズなどの混血により作出された比較的新しい犬種で、一般家庭で飼育されるようになったのは原産国イギリスに於いても戦後の事です。
犬種名はヨークシャー地方に由来し、一般に「ヨーキー」の愛称で呼ばれる。ちなみにテリアとは、ラテン語で「穴を掘る」の意。
ヨークシャーテリアは元来、ヨークシャー地方の炭坑や織物工場でネズミを駆除するために飼育されていた犬ですが、改良の過程では7kgもあったと言われており、小型化のため複数のテリア種との交配が試みられたとのことです。
骨格や被毛から見て、スカイ・テリアやマンチェスター・テリアの影響が強いですが、基礎犬は織物職人たちがスコットランドから持ち込んだウォーターサイド・テリアであると考えられています。
ヨークシャーテリアは織物職人によって改良された歴史をもつため、絹糸状の長い被毛は織機によって作られたものだと噂され、見せ物にされた事もあったほど。
ヨークシャーテリアは1861年にブロークンヘアー・スコッチ・テリアの名称でイギリスのドッグショーで紹介され、1870年以降ヨークシャーテリアと呼ばれるようになり、1886年イギリスKCにより公認されました。
ヨークシャーテリアの被毛は長さが貴ばれた時代があり、ひきずる程に伸ばされていましたが、近年は地面に達する程度でカットされています。
また当時は爪で掻いて被毛を痛めないよう肢に靴を履かせる習慣までありました。
ヨークシャーテリア他の犬種に比べ、被毛の良否(毛量・毛質・長さ・色調)がきわめて重要視されます。
子犬の頃の生後2~3ヵ月までの、子犬の被毛は黒く、3~4ヵ月頃(子犬時期)から頭部が砂色を経て褐色になり始めます。
またボディの被毛がスティール・ブルーに変わるには1年以上(子犬~成犬の時期)を要します。
成犬になると長く真直ぐな被毛が体の両側に垂れ、毛の分け目は鼻から尾先まで続きます。
ヨーロッパのドッグショーではヨークシャーテリアに限り特別な台に乗せて被毛を評価する習慣があります。